LES PYRENEES ATLANTIQUES

DE LA MONTAGNE ...

Depuis les cimes élancées des Pyrénées occidentales aux plages baignées par l’océan Atlantique, le Pays Basque est une terre de contraste. Son histoire débute au plus profond des canyons de la Haute-Soule, là où les pentes escarpées des gorges de Kakueta dévoilent des entrailles profondes et sauvages. Comme aux gorges d’Holtzarte et d’Ehujarre, les eaux tumultueuses des gaves ravinent la montagne avec persévérance, tout en se frayant un chemin au milieu d’une végétation luxuriante.

Les crues poursuivent ainsi un long travail entamé par les eaux glaciaires, balayant au passage la roche karstique pour mieux se marier avec les torrents surgissant de parois abruptes. Les résurgences trahissent ici l’existence d’un monde souterrain constitué de grottes, de galeries et gouffres. Ils jalonnent le paysage montagnard jusqu’au massif des Arbailles, plus à l’ouest. Là, du village d’Aussurucq à celui de Behorléguy, le hêtre a trouvé refuge, agrippant ses racines à un sol calcaire accidenté.

Face au pic Behorléguy, l’immense forêt d’Iraty, telle une citadelle imprenable dresse ses hautes futaies. Le hêtre majestueux s’y déploie en toute quiétude, ne craignant plus son éternel rival des coteaux, le chêne. Le sol accidenté a durant des siècles préservé la hêtraie des exploitations forestières excessives. S’étendant sur 2 300 hectares de bois, elle est considérée de nos jours comme la plus belle forêt de hêtres d’Europe et la plus ancienne des Pyrénées.

Plus à l’ouest, alors que les Pyrénées s’émoussent, les hêtres consentent à céder du terrain aux chênes qui épousent les flans des montagnes basses. Ils partagent les pentes avec les pâturages verdoyants. De cimes en crêtes, les derniers escarpements des Pyrénées descendent vers l’océan. En un dernier sursaut, le massif de la Rhune dresse son sommet en forme de volcan éteint, comme pour mieux dominer le littoral et les vallées fluviales de l’Adour et de la Bidasoa.

... A LA MER

Entre Anglet et Hendaye, le long des plages, l’océan indifférent déploie ses vagues avec nonchalance. Mais lorsque le vent se lève, dans la tempête, la mer soudain impétueuse lance de multiples défis à la proche montagne, offrant un spectacle grandiose. Au pied de la corniche d’Hendaye et d’Urrugne, à même la falaise, la mer a découpé des criques et des baies sauvages. La configuration du paysage prouve qu’à Biarritz, Saint-Jean-de-Luz ou Hendaye, l’océan et la terre se livrent à un combat perpétuel, ponctué par les retraites forcées de la marée descendante. L’océan s’applique ici à détruire ce qu’il a mis des siècles à construire.

Sous les regards étonnés des promeneurs, les falaises sédimentaires de flysch, de calcaire gréseux et de marne racontent une épopée de plus de cent millions d’années. La Grande Plage de Biarritz et ses rochers sculptés par les vagues, la baie de Loia et la Pointe Sainte-Anne sont les vestiges les plus visibles de cette extraordinaire histoire naturelle. A Hendaye, les Deux Jumeaux, immenses pans de falaises détachés, préfigurent peut-être un futur paysage côtier encore plus découpé. Dans des millions d’années bien sûr.

Seule la vallée fluviale de l’Adour offre des paysages peu accidentés. Ici, aux confins du Pays basque, l’impétueux gave montagnard devenu fleuve s’est assagi pour un mariage de raison avec la mer. En longeant ses berges en direction d’Urt, on découvre une terre paisible, celle des barthes constituant un damier de terres cultivées et de zones humides à la faune et à la flore surprenantes.

Source : Comité Départemental du Tourisme de Dordogne

 

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